他从父亲手里继承的是一个报业集团，但现在，它变成了一家电子信息供应商，这个巨大的转型是从他变卖家产开始的。
花6.41亿美元并购一家公司。
向麦当劳加拿大分公司总裁科恩讨要一只麦当劳的玩具手表。
如果我告诉你以上两件事情是在同一天同一个人身上发生的，如果我告诉你这个人就是肯尼斯·汤姆森，你会觉得意外吗？虽然他在《福布斯》2006年3月推出的全球富豪排行榜中名列第九，但他大概算得上是这些人当中最不显山露水的一个了。
也许正是因为这样，当2006年6月12日， 82岁的肯尼斯·汤姆森心脏病突发死在办公室里的时候，人们的反应显得相当有限。
肯尼斯·汤姆森走了，留下了巨额的财富，留下了天价的收藏，更为重要的是，他留下了一个“成功的富二代”的故事：1976年，他接管父亲一手创办的汤姆森公司的时候，公司大约价值5亿美元，到现在，公司的价值上升到了大约293亿美元。
不像父亲那样张扬
汤姆森公司跟中国的交情30多年前就开始了，肯尼斯·汤姆森的父亲罗伊•汤姆森还曾得到过周恩来总理的接见。当罗伊逐一向中国的政府官员介绍同行者的职务，轮到肯尼斯的时候，他说，“这是我儿子，他什么事都不做。”
肯尼斯·汤姆森不像父亲那样传奇。比起子承父业，白手起家的故事总是更能打动人心。罗伊•汤姆森是理发师的儿子，1930年，他开始在加拿大安大略北部兜售收音机，4年后，他用2600美元买下了他的第一份报纸，此后，他收购了包括《泰晤士报》在内的数百家报纸，成就了庞大的汤姆森媒体帝国。
而肯尼斯·汤姆森呢，作为罗伊•汤姆森惟一的儿子，他的人生早被设计好了。
1923年，肯尼斯·汤姆森出生在多伦多，大学是在Upper Canada College念的，二战期间，他在加拿大皇家空军效力，战后，他被送往剑桥大学，1947年，他拿到了硕士学位。毕业后，遵照父亲的愿望，肯尼斯回到加拿大，在父亲的第一家报纸《蒂明斯日报》做记者。此后，他卖过广告，做过一家报纸的经理，还两次去英国开拓市场。1971年，肯尼斯成了汤姆森报业公司的联席董事长。1976年，罗伊•汤姆森去世，肯尼斯接管了整个公司。
肯尼斯·汤姆森不像父亲那样张扬。用传记作者Vic Parsons 的话来说，“他非常害羞”，他从来不像父亲那样在公众场合侃侃而谈，也极少接受采访；艺术是他真正喜欢的，除此之外，他还喜欢在加拿大的乡间长时间的散步，喜欢研究在路上遇到的每一条狗。
父子俩还有一点是不同的。罗伊·汤姆森被英国王室封为男爵，他非常享受这种荣耀，为了进入议会上议院，他甚至不惜放弃他的加拿大国籍。罗伊死后，肯尼斯承袭了父亲的爵位，但他从来没有进入上议院，他说自己无论从国籍还是感情上都是加拿大人。
变卖家产全面转型
肯尼斯·汤姆森从父亲手里继承的是一个报业集团，但现在，它变成了一家电子信息供应商，这个巨大的转型是从肯尼斯变卖家产开始的。
1981年，对《泰晤士报》和《星期日泰晤士报》的人浮于事以及没完没了的罢工无法忍耐的肯尼斯·汤姆森，把这两份报纸卖给了默多克。1995年，肯尼斯又将旗下的19份报纸卖给了他的竞争对手霍林格公司。2002年2月15日，汤姆森集团宣布正在出售它在加拿大和美国的130种报纸。如今，曾被肯尼斯称作“皇冠上的宝石”的《环球邮报》成了这家公司仅存的一份报纸。
除了报纸，汤姆森公司还从石油、天然气、旅游和零售等行业抽出身来。1989年，公司卖掉了在北海的石油公司的股份。1998年，汤姆森旅游公司被一家德国公司以超过13亿英镑的价格买走。
与此同时，肯尼斯也收购了大量的资产。1997年，汤姆森公司用34亿美元收购了一家总部位于明尼苏达州的法律信息出版社——西部出版公司。当时，很多投资者对公司因为收购带来的债务深感不安。汤姆森家族将所有的分红重新投入了公司，债务在大约两年内就全部还清了，公司也获得了高速的发展。目前，汤姆森公司由4个各有侧重的分支部门组成：法律法规信息和出版部门，2003年收入达31亿美元，占全公司营收的40%多；教科书和电子学习产品占27%；金融业务占20%；科学和保健业务占10%。
汤姆森公司被彻底改变了，它幸运地抓住了新技术的机遇。
2002年5月8日，肯尼斯·汤姆森最后一次以董事长的身份主持了公司年会，将汤姆森公司传给了他的儿子大卫·汤姆森。目前，汤姆森公司在大约130个国家开展业务，拥有大约4万名员工，2005年，它的收入达到了96亿美元。
美国布鲁克林家族企业学院的一项研究显示，约有70%的家族企业未能传到下一代，88%未能传到第三代，只有3%的家族企业在第四代及以后还在经营。汤姆森公司能否跻身这3%，还得看大卫·汤姆森的。
小气鬼与大善人
就在大卫继位前不久，肯尼斯·汤姆森在一次突击采访中说，“小气鬼”的绰号一点儿都不会让他气恼。“我知道我父母在艰难的日子里经历过什么，我知道我父亲对金钱价值的看法——你应该永远尊重金钱。”他说。
人们津津乐道于这位加拿大首富的“吝啬”：他不喝酒不抽烟，他坐经济舱，他会为汉堡包降价销售而感到由衷高兴；他会在折扣店里讨价还价；他会盯着停车收费器以便在费用增加之前把车开走；他是多伦多六家顶尖俱乐部的会员，但他更喜欢在小吃店里吃盒饭；他没有一件富豪似乎都该有的行头，譬如游艇、私人飞机、赛马之类。更有报道说，他让妻子帮他理发来节省理发师的成本。
与生活上的简朴形成极大反差的是他在收藏上的慷慨。
20世纪60年代早期，肯尼斯·汤姆森开始非常认真地收藏油画、古董。过去的几年，他加大了对雕刻画以及油画的收藏。
肯尼斯对艺术品的兴趣并没有止步于收藏。1962年，他得到了苏格兰历史上最知名的画室——雷本爵士生前画室的长久租赁权，他把它交给了苏格兰皇家学院，作为这位画家的纪念馆。2002年11月，肯尼斯又宣布将他过去50年里收藏的2000多幅作品以及7000万美元捐给了安大略美术馆，这在加拿大历史上是史无前例的。
现在，让我把文章开头的故事讲完。肯尼斯向科恩讨要一只麦当劳的玩具手表，科恩自然满足了他的要求，可第二天，肯尼斯的秘书就打电话问科恩上哪儿可以修这种表，因为表坏了。科恩便寄了块新表给肯尼斯。当邮递员来到肯尼斯办公室的时候，他听到一句话：“把第一块表给我拿回来。”