晚清珠海一位商人，马克·吐温多次采访他，杰克·伦敦为他作传，美国建国200周年评选百位最有影响的外籍人士，他和王安、基辛格并列其中，他的故事被改编成大型音乐剧在纽约百老汇上演，他就是陈芳。
陈芳，男，珠海市前山镇梅溪村人，他的一生，几乎是一个商人圆满的一生，上演的是前无古人后无来者的四部曲。
首先，发洋财。第一次鸦片战争后，少年陈芳离家到港澳等地学习经商，24岁时帮伯父运货到檀香山销售，就留下来开了间小店。不经意间，他首创了现代超市模式——开架售货、自由选购，生意好得据说连穿在身上的中式衣服都被人给买走。N年以后，才有山姆·沃尔顿的全球自选连锁。
须知，那正是华侨被称为猪猡的年代。
掘得第一桶金后，陈芳立即进军种植园和制糖业，采用的榨糖机器是当时最先进的。那时，南北战争爆发，北方蔗糖稀缺，陈芳组织货源，大量倾销到北方。陈芳很快就成为美国华人中第一位百万富翁。
其次，娶公主。财富出爱情，情场上，陈芳更是很多商人没法比的。1856年，当时的夏威夷国王举办婚礼大典，陈芳出巨资为国王举办了一次规模巨大的豪华舞会，因此一步踏入上流社会。
老家尚有原配李氏，但他爱上公主朱丽亚，为筑巢引凤，便在檀香山风景最优美的地方，花了一年多的时间建了当时最豪华的别墅。
在这块风水宝地里，30余年的夫妻生活中，陈芳和朱丽亚共育有16个孩子，12个女孩，４个男孩，生命力极其旺盛，平均两年生一个孩子。公主成了英雄母亲，树立了难以打破的纪录。
有几个中国男人能娶到洋公主？我们送出去的倒是不少，每次都哭哭啼啼。从流传下来的照片看，陈芳的相貌一般，远远不如老乡周润发，但艳福不浅。
再次，做领事。和公主联姻后，陈芳帮助公主的义兄卡瓦卡努登上国王宝座，自己也做了枢密院议员。之后，他资助国王出访中国，拜会李鸿章。鉴于他的影响，清廷任命他为中国首位驻夏威夷华人商董、中国驻夏威夷领事馆总领事，官居二品，夏威夷华人从此享受领事保护权。
清廷没有做到的事，一介匹夫做到了。陈芳的手腕不同凡响。
最后，立牌坊。1886年，老家发生特大水灾，很多村民流离失所，陈芳获悉，捐赠白银3000两寄回救济灾民。65岁时，陈芳回梅溪定居之后，率领村民开凿了7.2公里的水渠，还修了一条长10公里直通拱北关闸的石路。
当时，澳门有家无聊的酒店，奉行华人与狗不得入内的歧视偏见，愤怒的陈芳以5000美元的价格买下这家酒店，改名为“四海芳园”，对所有人开放。四海之内皆兄弟，你魔高一尺，我道高一丈。
鉴于陈芳的事迹，远在北京紫禁城里的光绪闻之，欣然赐建四座牌坊以示表彰。牌坊为全花岗岩榫卯结构，不用一根钉子，牌坊横梁上赫然刻着一条蟠龙，睥睨四方。“文革”中，其中一座被人拉倒，闻讯而来的村民就围坐在其它三座牌坊下，以死劝谏，保存了今天的梅溪牌坊。
陈芳享年81岁。有个儿子做了广东省长，有个女儿做了美国海军部长夫人。从古至今，综合业绩能够达到陈芳高度的商人，几乎没有。可知道陈芳的人少而又少，陈芳的市值显然被严重低估。
（作者系复旦大学教授，本文只代表个人观点）