马斯克的电动汽车让特斯拉这个名字为世界瞩目，但对于这一商业品牌所致敬的伟大先驱，世人却了解不及同时期爱迪生多。
相较于电动汽车，尼古拉·特斯拉在科学技术上的成就如神话般存在，他的很多专利至今仍然属于尖端科技，而还有一些技术甚至已经失传于世。但是在商业世界中，他却成就了爱迪生，自己则沦为彻底的失败者。
有人将他与达芬奇并列为人类历史上最伟大的旷世天才，也有人说他是最接近神的人，但穷困潦倒却是他悲惨离世前的真实写照。
天才的童年
特斯拉是美国籍塞尔维亚人，出生于克罗地亚，曾就职于布达佩斯、巴黎、布拉格等城市。
其父亲是一位颇有名气的牧师，母亲则也是一位发明家。因此从小特斯拉就善于揣度人们的想法且富有创造力。
特斯拉将自己发明家的人格更多归功于家庭教育。特斯拉母亲的家族成员有很多都是发明家，尽管闭塞的生活环境限制了她的创造力，但特斯拉始终认为她的母亲如果不远离现代社会，是可以有很多伟大发明的。
而父亲对他的培养也是不无裨益的，比如推测他人的想法、发现某种表达方式的欠缺，而这些训练对增强记忆力和推理能力以及提高判断力是非常有用的。
父母的朴实令特斯拉心地纯净，然而却不谙人情世故，这也为他日后在商业上的“折戟”埋下了伏笔。
据特斯拉回忆，幼年时期，他曾被自己“太过真实的想象力”所困扰，在四处寻医的过程中并没有找到这一问题的根源所在。但这一能力并没有成为特斯拉成长的负担。
“17岁后，我就开始把全部精力投入到了发明创造上。而我惊喜的发现，我可以充分利用自己这种罕见的能力进行想象。我完全不需要任何模型、图纸或者实验，就可以在脑海中把所有的细节绘制出来。因此，我认为自己已经在不知不觉中发展了一种崭新的发明理念和思路，并与纯粹的实验理论形成鲜明的对比，而且在我看来，我的方法更快捷、更高效。”特斯拉回忆道。
伴随着远赴美国，特斯拉的少年时代宣告结束。特斯拉1880年毕业于布拉格大学后，于1884年移民美国成为美国公民，并获取耶鲁大学及哥伦比亚大学名誉博士学位。
定居美国之前，特斯拉曾经在爱迪生电话公司巴黎分公司当工程师，并成功设计出第一台感应电机模型。
而此时他的雇主查尔斯·巴切罗被这个年轻人的聪明才智所震撼，并且亲自撰写了推荐信。
正是这封推荐信，令特斯拉来到了爱迪生的面前，这是一场载入技术与商业史的会面。
电流大战
曾经仰慕爱迪生的特斯拉在来到美国后发现，两人根本就不是同路人。
特斯拉习惯在脑海中先搭建好实验框架，随后进行实践。因此他认为爱迪生十分愚蠢，比如一根灯丝就做了1万多种尝试（他在世界各地找来了6000多种材料来做实验，在实验次数快达到1万次的时候，终于找出了适合做灯丝的材料）。
二人的矛盾最终聚焦在直流电与交流电的路径选择上。
1882年，爱迪生发明的白炽灯彻底获得市场认可后，爱迪生所创办的电气公司开始建立电网，输送直流电。
1888年5月，特斯拉向世人展示他的交流电电动机。之后，特斯拉在美国取得了22项专利，包括各项与交流电、变电、电动有关的技术。
西屋公司的乔治·威斯汀·豪斯在参观了特斯拉的实验室后，当场出资100万美元购买了特斯拉所有与交流电有关的专利，并以每马力2.5美元的价格向特斯拉支付交流电的版权使用费。
由于更加先进的交流电供电系统危及到了爱迪生的商业利益，因此爱迪生开始打压特斯拉。
“我个人的意见是废止所有的交流电的应用，因为他们不但不必要，而且非常危险。”他让雇员在公共场所用交流电电死大型动物，向公众宣传交流电的危险。“西屋公司的产品可以在6个月里杀死他们的顾客，无论你的块头有多大。”
这场商战的背后，暴露了面对利益时人性中的扭曲。
1890年，世界上第一例电刑实验在纽约进行。一名犯人被押坐在一把特制的椅子上。当椅子被通上电后，现场目击证人称，犯人的脊梁骨突然起火，随后就断了气。如果说爱迪生光鲜的一生中有什么不光彩，电椅的发明首当其冲。
针对爱迪生的做法，特斯拉也做出了相应地回击。他发明了“哥伦布蛋”，令巨大的电流流经他的全身，却毫发无损。以此证明交流电的安全。
随后，哥伦比亚博览会在芝加哥举行，交流电完胜直流电。这场战争也以爱迪生的失败告终。
尽管赢得了与爱迪生的战争，但是特斯拉始终没能将自己的技术转化为商业利益。甚至为了不将手中的技术成为盈利的工具，放弃了交流电的专利。这一普世态度，也令他在这个愈加繁荣的商业社会加速沉沦。
商业绝缘体
交流电发电机后，特斯拉开始研究免费能源。尽管其实验室因意外而被大火付之一炬。但他很快得到世界富豪J.P.摩根的投资。
无奈他单纯的内心中，开发技术只为造福人类，却不知摩根大通的投资，是看中了这一技术在未来巨大的盈利可能。
特斯拉在美国长岛始建首座大型特斯拉线圈，如果构建成功，这一工程可以供给大西洋两岸的无线通讯和无线输电。
不幸的是，1903年，正当特斯拉的工程进展到关键的时刻，他的无线电发明专利却被人窃用，结果投资者J.P.摩根收回一切资金上的协助和投资。
一项本是对人类有着莫大贡献的发明就这样胎死腹中，特斯拉的技术进展总是被突如其来的意外打断甚至彻底毁灭。在一个利字当头的商业社会，很难说这些事故只是巧合。
在向曾经的雇主西屋电气求援无果，反被落井下石之后，特斯拉的实验彻底停滞。在商战中折戟的特斯拉，此时又被媒体的大肆宣传与舆论导向所淹没。
无奈这位旷世奇才，因为触动了太多的商业利益，被无情地埋没在了人类历史长河中。