激将是富于戏剧性的谋略，常见于诸多典籍中。没有人轻易服输，英雄人物之所以能够做出惊天动地的事，往往就因为他们争强好胜。这一点，正是激将的心理基础。西凉马超率兵攻打葭萌关，张飞大叫入帐请战。诸葛亮佯装没听见，故意对刘备说：“马超智勇双全，无人可敌，除非往荆州唤云长来，方能对敌。”张飞一听急了，立下军令状，诸葛亮方才同意。
决死一战的张飞与马超在葭萌关下酣战一昼夜，斗了二百二十多个回合，一举打掉了马超的锐气。如果没有军令状的刺激，张飞的潜力就很难挖出来，就很难能和马超打个平手。
树怕剥皮，人怕激气。所谓激将，就是说点丑话激发出别人心底的英雄气概，去执行艰难任务。孟子说：“一怒而天下定。”激将术主要是通过隐藏的各种手段，比如言语的挑拨或事情的刺激，让对方进入激动状态如愤怒、羞耻、不服，去干平时不敢干、不愿干的事。
斯瓦伯：利用“一口气”
人争一口气，佛争一柱香，古往今来，为争一口气的人们总是不惜牺牲一切。
诸葛亮最擅长这一套，几乎所有的人都被他激过，激张飞就不止一次，连孙权都要激。激孙权表面上看是险招，但诸葛亮准确洞悉孙权的心理——既不愿屈服，又担心打不过曹操。诸葛亮说他如果不能早下抗曹决心，还不如干脆投降，我们单独对付曹操得了。气得孙权拂衣而起，退入后堂。本来孙权就不服，让他投降曹操，反而刺激了孙权固有的斗志。三国之中蜀处于劣势，诸葛亮却很强势地完成了使命。如果不用激将，而是百般讨好，就很难达成联吴抗曹的战略构想，与此看来，激将其实是稳招。
管理者在确定目标后，最重要的事就是激发部下的斗志。卡耐基在这方堪称高手，他曾年薪百万美元聘请查尔斯·斯瓦伯出任卡耐基钢铁公司的第一任总裁，那是总裁中最高的待遇，而斯瓦伯对钢铁生产并不十分内行，这100万就是对一个生手的推动力。
斯瓦伯上任后，发现属下一家钢铁厂产量排在末位。该厂规模和其他厂一样大，厂长软硬兼施，员工仍然非常懒散。斯瓦伯便向厂长要来一支粉笔，把日班的产量6吨写在地上。前来接班的夜班工人，看见一个巨大的6字，得知是总裁所写。第二天早晨，当斯瓦伯又来到车间，他看到昨天他在地上写的6字，已¾被夜班工人改成了7字。
成功需要激情。人们都是有惰性的，都要面子，他们成为英雄往往来源于外力的推动。在斯瓦伯的方法下，日班和夜班相互较劲，钢铁产量逐步提高。不久，他们的产量在卡耐基公司的所有钢铁厂中首屈一指。用一支粉笔就创造了生产力，斯瓦伯确实该拿100万。人争一口气，佛争一炷香，古往今来，为争一口气的人们总是不惜牺牲一切。
思想指挥行动，激将是激励手段中的一种。卡耐基用100万激发斯瓦伯，有效；斯瓦伯用点子激发工人，也有效。会不会激将，体现了一个管理者水平的高低。杰克·韦尔奇说：“激励你的同仁光是靠物质刺激是不够的，必须每天不断想出新点子，来激励并挑战他们。”
乔布斯：丑话在前
“如果你留在百事可乐，五年后你只不过多卖了一些糖水给小孩。”
很多时候，劝将不如激将，人总是有自尊的，找准这个点，狠刺一下，通过巧妙的刺激，可以促其作出卓有成效的反应。八戒来请悟空出山救师傅，悟空因为是被唐僧撵走的，就有点儿拿架子，但一听八戒说那妖精要剥他的皮、抽他的筋、啃他的骨、吃他的心，直气得抓耳挠腮，下山救师去了。八戒并没有瞎编，但他对师兄所说的话是有选择的，因为悟空的个性八戒再熟悉不过了。激将的方式很重要，方式决定了最后的成败。
激将不是激化矛盾，必须有好的动机和可以把握的结果。淮阴无赖侮辱韩信胆小，扬言要么你杀了我，要么你从我胯下钻过去。还好他遇到的是韩信，要是遇到项羽、刘邦随便哪一个，其命休矣。一流的激将术首先应该是善意的，如果损人利己，终有暴露的一天。很多时候，激将之所以奏效，不是对方不明就里，而是被施计人的激情和良苦用心所触动。
1981年IBM推出个人电脑，1983年销售额就超过了苹果。为了打翻身仗，乔布斯去挖百事可乐的总裁约翰·斯卡利，他对斯卡利的激将之语被业界传为名言：“如果你留在百事可乐，五年后你只不过多卖了一些糖水给小孩，但到苹果，你可以改变整个世界。”每个英雄都需要别人激将，听点儿难听的话。之所以称为英雄，就是被激将的时候有揭竿而起的冲动和魄力。乔布斯很会激将的，都是明白人，还用多说吗？
激将一般都是遭贬，切忌滥用。男人易受斥责影响，女人易受颂扬影响。对男士适当刺激往往会产生好效应，面对女士则多表扬少批评。和年纪也有关，血气方刚的青年，渴望建功立业，鲁迅一激，响者云集；而到了晚年，只想归隐山林，神游方外，千言万语他也无动于衷。所激之将最好是有激情的，三锤打不出两个屁的人，你都急死了，他还没有任何动静。老奸巨猾，十问九不应的很少被激得起。激将法对老于世故、过于沉稳、保守的人及生性多疑的人尤其难以奏效。
使用此法要适可而止。每个员工承受外界环境的刺激或压力都有一定的限度。在此限度内，给予刺激、压力的强度和“内驱力”成正比，即人们常说的“越激越奋发”，压力变动力，属于有能力而没有勇气完成，那就激将；如果超过了这一限度，就会导致与期望相反的反应，强弩之末不能穿透一张白纸，任你如何激将，他是死猪不怕开水烫。既没本事又没勇气，激将法其奈我何？如此看来，激将是高贵的。
当然，一流的英雄不需要别人激，而是自己激自己的将。头悬梁、锥刺股都是自己找的，约翰·洛克菲勒就说：“每个人都是自己命运的设计师。”文王被囚于里，推演出《周易》；孔子被困于陈蔡之间，作有《春秋》；屈原被流放，写有《离骚》；司马迁遭腐刑，写有《史记》。没有谁来激将，心中总有一团永不熄灭的火焰，是为大英雄。